Heron din Alexandria a fost un matematician și inginer grec în Alexandria din epoca romană. Cunoscut ca cel mai mare experimentator al antichității, el a contribuit la mecanică, pneumatică și automatizare, întruchipând astfel tradiția științifică elenistică.
Nu se știe aproape nimic despre viața lui Heron, inclusiv locul de naștere și trecutul său. Cea mai veche mențiune a lui apare în Colecția lui Pappus (secolul al IV-lea e.n.), cu estimări ale datelor sale care variază între 150 î.e.n. și 250 e.n. O referire la o eclipsă de lună în Dioptra, sugerează că el ar fi trăit în jurul anului 62 e.n., deși acest lucru este incert.
Au existat două teorii principale cu privire la anul nașterii al lui Heron, una în care se credea că a trăit în jurul anului 150 î.e.n. și a doua care presupunea că a trăit în jurul anului 250 e.n. Prima dintre acestea s-a bazat în principal pe faptul că Heron nu citează din nicio lucrare mai târzie de perioada în care a trăit Arhimede. A doua s-a bazat pe un argument găsit în scrierile astronomului Ptolemeu și ale matematicianului Pappus.
Heron a fost contemporan cu Columella
Ambele argumente s-au dovedit a fi greșite. A fost propusă o a treia dată care se baza pe credința că Heron era un contemporan cu Columella. Columella a fost un soldat și fermier roman care a scris pe larg despre agricultură și alte subiecte similare, sperând să inspire și să promoveze dragostea pentru agricultură și plăcerea pentru viața simplă.
Columella, într-un text scris în jurul anului 62 e.n.: „… au dat măsurători ale figurilor plane care sunt în acord cu formulele folosite de Heron, în special cele pentru triunghiul echilateral, hexagonul obișnuit (în acest caz nu numai formula, ci cifrele reale sunt în acord cu cele ale lui Heron) și segmentul unui cerc care este mai mic decat un semicerc…”
Cu toate acestea, majoritatea istoricilor credeau că atât Columella, cât și Heron au folosit o sursă anterioară și susțineau că asemănarea nu dovedește nicio dependență. Cei care credeau că Heron a trăit în timpul lui Columella aveau de fapt dreptate, pentru că Otto Neugebauer a descoperit în 1938 că Heron s-a referit la o eclipsă recentă într-una dintre lucrările sale, identificată cu una care a avut loc în Alexandria la ora 23.00 pe 13 martie 62 e.n.
Heron a predat la Museionul din Alexandria
Din scrierile lui Heron se poate deduce că a predat la Museionul din Alexandria. Lucrările sale arată note de curs de la cursurile pe care cel mai probabil le-a susținut acolo despre matematică, fizică, pneumatică și mecanică. Unele sunt în mod clar manuale, în timp ce altele sunt probabil schițe ale pentru cursuri care nu au fost aduse în forma finală.
Multe din lucrările lui Heron au supraviețuit, deși unele au contestate dreptul de autor. Ele se împart în trei categorii: tehnice, mecanice și matematice. Despre dioptra care se ocupă cu teodoliți și topografie, conține un capitol despre astronomie care oferă o metodă de a găsi distanța dintre Alexandria și Roma folosind diferența dintre orele locale la care se observă o eclipsă de lună în fiecare oraș.
Faptul că Ptolemeu nu pare să fi știut despre această metodă, i-a făcut pe istorici să creadă în mod eronat că Heron a trăit după Ptolemeu. Pneumatica a fost scrisă în două volume și studia dispozitivele mecanice puse în mișcare prin presiunea aerului, aburului sau apei.
Altă lucrare a sa a fost Teatrul de automate care descrie un teatru de păpuși animate cu coarde, tobe și greutăți. Belopoeica, care descrie cum se construiesc mașinăriile de război, are unele asemănări cu lucrările lui Philon și, de asemenea, cu lucrările lui Vitruvius, care a fost un arhitect și inginer roman din secolul I î.e.n.
În Cartea a II-a din Mechanica, Heron discută despre ridicarea obiectelor grele cu o pârghie, un scripete, o pană sau cu un șurub, precum și despre centrele de greutate ale figurilor plane. Volumul III din Mechanica examinează metodele de transport ale obiectelor prin mijloace precum săniile sau prin utilizarea macaralelor.
Diverse lucrări ale lui Heron nu au fost găsite dar sunt menționate de alți autori
Lui Heron i-au fost atribuite și alte lucrări, dar pentru unele dintre acestea au rămas doar câteva fragmente, pentru altele există doar referințe ale altor autori. Lucrările ale căror fragmente au supraviețuit includ una despre ceasurile cu apă în patru cărți și Comentariu la Elementele lui Euclid care trebuie să fi acoperit cel puțin primele opt cărți ale Elementelor.
Lucrările lui Heron la care se face referire, dar nu au fost găsite, includ Camarica sau „Pe bolți”, care sunt menționate de Eutocius și Zygia sau „Despre echilibrare„, menționată de Pappus. De asemenea, în „Fihrist, un studiu al culturii islamice din secolul al X-lea”, este menționată o lucrare a lui Heron despre cum se utilizează un astrolab.
Foto: Redare artistică a Bibliotecii din Alexandria, pe baza unor dovezi arheologice, 1850.
CITEȘTE ȘI:
Ce cărți se găseau în biblioteca din Alexandria?
Cum a sfârșit înțeleapta Hypatia, omorâtă de creștini în secolul V
